С этой целью, несколько расторопных офицеров было послано в разные районы Новочеркасска. Они должны были отыскать квартальных старост и через них передать приказание всем офицерам безотлагательно прибыть к атаманскому дворцу. Одновременно несколько других офицеров было послано на автомобилях (так как почти все линии связи штаба внезапно оказались отрезанными) в места расквартирования казачьих дружин. Им было приказано во чтобы то ни стало разыскать дружинников, составить из них команды, зайти, если нужно, в арсенал за оружием и патронами, а затем привести эти команды к штабу.

Меня сильно озабочивали наши караулы у тюрем и гауптвахты, где сидело по несколько сотен арестованных большевиков. Поэтому, чтобы проверить все городские караулы и выяснить фактическое положение там, я послал двух штаб-офицеров. Наконец, своего оставшегося единственного энергичного помощника подъесаула Кирьянова., я отправил с группой казаков на вокзал. Он должен был там восстановить порядок и по телефону держать меня в курсе происходящего на станции.

На ж/д станции творился полный бардак и мелкое хулиганство! Прилегающий к станции район кишел рабочими, настроенными большевистски. Поэтому, на вокзале все время происходила невообразимая сутолока и хаос. Оттуда беспрерывно по телефону какие-то неизвестные телефонные террористы, явно с провокационной целью бесконечно сообщали, с нотками истерики, то о занятии станции красными, то о прибытии карательных отрядов, то о появлении броневых поездов большевиков, чем еще больше усиливали у нас беспорядок и панику. Мало я вас к стенке ставил! Народец совсем гуманизма не понимает. Не всасывает!

Ничего, коммунисты Вас быстро порядку выучат. Как здесь в 1962 году будет: "Ты рабочий и недоволен маленькими зарплатами и высокими ценами на продукты? Расстрелять на хрен!"

Только после полуночи настроение в штабе заметно улучшилось. Некоторое успокоение внесло появление на площади перед зданием дворца, верхом на лошади, известного своей удалью сотника Гавриленкова. Несмотря на ампутированные конечности ног, он словно чемпион параолимпийских игр, отлично держался в седле и в боях обычно появлялся в самых опасных местах.

Снабдив партизан патронами и дав для пеших людей грузовик, я отправил эту команду на Ростовское направление с задачей, заняв хутор Мишкин, выдвинуться дальше к югу до соприкосновения с противником и всемерно задерживать продвижение его по железной дороге, взрывая и порча таковую. Сотнику Гавриленкову подчинил ранее высланную туда команду подрывников, вменив ему в обязанность останавливать и включать в свой отряд всех казаков, которых он встретит по дороге.

В это сумбурное время, я могу с уверенностью сказать, что мною было сделано все возможное, чтобы выиграть время до рассвета и спасти положение.

Уже рано утром 4-го апреля сотник Гавриленков донес, что он достиг хутора Мишкина и что его разведчики продвигаются к станице Аксайской. Вместе с тем, он сообщал, что большевики, под прикрытием артиллерийского огня мощного бронированного поезда, восстанавливают железную дорогу, и что одновременно его команда основательно ее разрушает в районе хутора Мишкина.

На северном направлении положение было крепче. Наступательные попытки противника сдерживались огнем наших дружинников.

Примерно часам к 9 утра к атаманскому дворцу собралось несколько сотен офицеров и партизан, решивших разделить свою судьбу с нами. Я уставился на эту неприятную картину и поморщился. К моему глубокому сожалению здесь преобладали пожилые, иногда глубокие старцы, отставные генералы, старые полковники, то есть элемент мало пригодный, как рядовые бойцы. От них мне было столько же пользы, сколько от хора распевающих псалмы евнухов.

— Эти ублюдки годятся хоть на что-нибудь? — тихо пробормотал я себе под нос. — Хотя бы чистить солдатские сортиры?

Молодых было намного меньше. Собиралась и учащаяся молодежь, — студенты, юнкера, кадеты и гимназисты старших классов.

Когда обстановка прошедшей жуткой и кошмарной ночи, а также и состояния штаба стали известны демократическому "Совету Обороны", он в спешном порядке встрепенулся и решил произвести, еще ранее намеченную реорганизацию высшего командного состава. Самое время! "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам". Шекспир. Гамлет.

Командующим армией (которой фактически не было) был спешно назначен генерал К. Поляков (достаточно влиятельный человек, мой однофамилец, приписавший себе значительную часть моих подвигов), а начальником штаба — генерального штаба полковник С. Денисов. Ничего что армейские дубы, зато имеют большие звезды на погонах! Смешно, скажете вы… А я не скажу. Мне здесь отводилась роль еще одной карты в их колоде, еще одного покорного члена причудливой свиты (чтобы передавать за столом соль или булочки) для нового начальства.

Около 10 часов утра названные лица, новоявленные начальники, излучая самоуверенность, пришли принимать у меня "армию и штаб". Никакой армии, конечно, не было. За таковую мы считали, державшийся еще где-то в районе Персиановки северный партизанский отряд неизвестной численности, бродившие по городу небольшие кучки казаков, бежавших из южного отряда, к тому же крайне деморализованных неудачей, да толпившихся около штаба несколько сот неорганизованных и невооруженных офицеров и мирных обывателей, решивших встать в ряды наших бойцов. Вот это все и составляло "армию". Не было, в сущности, и штаба, в том смысле, как это принято понимать. А беспорядок и сумятица, царившие в помещении, ясно говорили, что "штаб" пережил крайне тревожную ночь.

К этому прибавлялась еще и крайняя критичность нашего положения, так как каждую минуту к городу могли подойти броневые поезда красных. Донесения сотника Гавриленкова становились все более и более неутешительными. Он сообщал, что большевики крупными силами энергично продолжают наступление, что железная дорога ими быстро восстанавливается и что он скоро будет вынужден оставить хутор Мишкин и отойти к городу. Держаться под обстрелом орудий нету больше сил! И как бороться с бронепоездом? Мостов тут у нас нет, необходимого количества взрывчатки тоже, а близко к нему, чтобы закидать бутылками с напалмом под ожесточенным огнем не подойдешь!

Вот при каких необычайно тяжелых условиях новым лицам пришлось принимать бразды правления и становиться во главе казачьего движения.

После моего доклада обстановки и всех обстоятельств, только, что проведенной ночи, новый командующий нашей армией генерал К. Поляков принял решение — оставить город, уйти в район станицы Заплавской, переорганизовать дружины в станичные полки, придать им стойкость и затем уже снова пытаться освободить столицу Дона — Новочеркасск. Чтобы мы без тебя делали, о светоч мысли!

В новом штабе на меня были возложены функции, как бы 1-го генерал-квартирмейстера, то есть ведение оперативной частью, разведкой, службой связи, организационными и другими вопросами, с непосредственным подчинением мне офицеров генерального штаба "храброго" подполковника Рытикова, а так же подполковников Шляхтина и Дронова. Черт с Вами, не время сейчас болтами меряться! Фактически я сейчас могу полагаться только на горстку людей из своих пятерых калмыков, "прибившегося" к моей тачанке подхорунжего Гульного и отряд наемных китайцев Шэн Сю-Чена из 28 солдат.

О принятом решении оставить город мы широко оповестили население Новочеркасска, особенно офицерство, предложив всем желающим покинуть город вместе с нами.

После полудня, в северный отряд нами было послано приказание незаметно начать постепенный отход к станице Заплавской, куда мы отправили уже обозы с имуществом. Даже грузовики пригодились, хотя при распутице мы с ними намучаемся в грязи.

К этому времени жидкие цепи сотника Гавриленкова, оказывая посильное сопротивление яростному противнику, уже откатились почти к самому городу.

С целью возможно дольше задержать большевиков на окраине города, наспех были составлены две сотни из толпившихся около атаманского дворца добровольцев и посланы на усиление команды Гавриленкова. Красные негодяи, словно сошедшие со страниц дешевых романов ужасов типа «Варни-вампира» или «Суини Тодда — демона-брадобрея», крепко наседали, и наше печальное положение с каждым часом становилось все безнадежнее.